Varicela ¿Qué es?: La varicela es una infección viral y contagiosa provocada por el virus varicela zoster (VVZ). Se caracteriza por una erupción vesicular en forma de manchas y ampollas que producen picazón. Esta enfermedad es común entre la población infantil, aunque tiene una variante propia de los adultos, el herpes zoster, que resulta más seria y consiste en la reactivación posterior del virus.

Transmisión

Se transmite a través de pequeñas gotas de líquido vesicular o secreciones del tracto respiratorio que son transportadas por el aire, especialmente cuando el enfermo tose o estornuda. También se contagia al estar en contacto con objetos que han sido contaminados. Por este motivo es importante que el paciente sea aislado: la probabilidad de transmisión entre los niños que asisten al mismo centro escolar o entre los miembros de la familia supera el 90 por ciento.

Síntomas

Generalmente los enfermos no presentan síntomas evidentes antes de que se produzca el brote de la enfermedad, que viene acompañado por fiebre, cansancio, dolor de cabeza y falta de apetito. El síntoma característico es la aparición de manchas rojizas y planas, que van tomando relieve poco a poco hasta convertirse en vesículas (una especie de ampollas). Estas provocan una gran picazón, se rompen con facilidad y forman unas costras que se desprenden y desaparecen en, aproximadamente, dos semanas. El proceso se extiende hasta el sexto día de la enfermedad. Las manchas aparecen en todo el cuerpo, especialmente en el tronco y el cuero cabelludo en brotes sucesivos. Los niños sanos pueden desarrollar hasta 500 lesiones dérmicas que, en ocasiones, dejan una marca permanente. En casos graves las manchas se extienden por las extremidades y el rostro. Además, pueden aparecer llagas en la boca, los párpados, el recto, la vagina y las vías respiratorias.

Tratamiento

La varicela requiere una terapia antiviral y sintomática. La terapia sintomática se realiza con analgésicos, antihistamínicos . En caso de infección bacteriana se administran antibióticos . El medicamento llamado aciclovir es un antiviral que tiene indicaciones específicas en el tratamiento de la varicela (pacientes inmunodeprimidos). Si es el caso de su hijo y ha tenido contacto con alguien que padece varicela, consulte con su pediatra. Ofrezca a su hijo una dieta normal, pero recuerde que no es importante si no come lo habitual por unos días. Estimúlelo a que beba cantidades mayores de las normales de líquido, sobre todo si tiene fiebre. Su hijo decidirá su propio nivel de actividad. Un niño con varicela puede salir a la calle, pero no debe regresar a la escuela-guardería hasta que todas las lesiones se hayan secado. Esto suele ocurrir aproximadamente una semana después del comienzo de la erupción.

Prevención

El objetivo de la vacuna es evitar la propagación de la enfermedad, sus complicaciones y la reinfección posterior en forma de herpes zoster. Puede administrarse en una única dosis, es muy bien tolerada y, generalmente, no presenta reacciones importantes en niños y adolescentes sanos. Los efectos secundarios son leves y se manifiestan en forma de enrojecimiento, dolor e inflamación en el área donde se ha aplicado. Asimismo, puede ocasionar mareo, cansancio, fiebre o náusea. La vacuna previene la enfermedad hasta en un 80 por ciento de los casos y se administra a niños sanos a los 12 meses de edad. A partir de los 12 años pueden ser inmunizados con dos dosis. Puede aplicarse junto a otras vacunas, como las del sarampión, rubéola, paperas, polio, hepatitis B o meningitis. Sin embargo, no debe administrarse a personas con un sistema inmune débil o a las mujeres embarazadas. Las personas que no han sido vacunadas en su momento y corren un riesgo importante de sufrir complicaciones reciben anticuerpos una vez contraída la enfermedad.

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Complicaciones

Los niños sanos no suelen sufrir complicaciones y se recuperan sin problemas. La varicela es más severa y prolongada en los adolescentes y los adultos que, generalmente, suelen necesitar hospitalización, y puede ser mortal si las defensas del enfermo son bajas. La complicación más común es la infección dérmica bacteriana, seguida de la encefalitis y la neumonía viral. La encefalitis es una infección viral del cerebro que afecta a uno de cada mil enfermos y puede manifestarse hacia el final de la enfermedad o incluso una o dos semanas después. Esta patología causa cefaleas, convulsiones, vómitos e inestabilidad. Una complicación menos frecuente es el síndrome de Reye, que afecta sólo a los menores de 18 años y puede percibirse entre 3 y 8 días después del inicio de la varicela. Este síndrome ha sido relacionado con el ácido acetilsalicílico (aspirina), por lo que es recomendable no administrar esta sustancia a niños con varicela o gripe.

tvcrecer agradece al Dr. Fernando Burgos, Servicio de Pediatría, área Ambulatoria Hospital Universitario Austral